Alerce Milenario, auch bekannt als El Alerce Abuelo ("Die Großvater-Lärche"), ist nicht nur eine kolossale Lärche, sondern auch ein starker Anwärter auf den Titel des ältesten Baumes der Welt. Der Alerce Milenario steht in einer Schlucht des 137 Hektar großen Nationalparks Alerce Costero in Chile und ist mit einer Höhe von schätzungsweise 50 Metern ein wirklich beeindruckender Anblick.
Man sieht dem Baum sein Alter deutlich an, denn seine Krone schrumpft zusehends und Teile des Stammes sind bereits abgestorben. Flechten und Moose bedecken den Alerce Milenario. Nur noch 28 % des Baumes sind am Leben, vor allem im Wurzelbereich, sodass große Anstrengungen unternommen werden, um Schäden an den verbleibenden lebenden Teilen zu verhindern. Um das genaue Alter des Baumes zu ermitteln, bohrten die Forscher*innen mit einem Bohrer ein Teilloch in den Baum und entdeckten dabei etwa 2.400 Jahresringe. Eine statistische Modellierung, die auf den Daten von Tausenden von Bäumen basiert, kam zu dem Ergebnis, dass Alerce Milenario ein geschätztes Alter von 5.484 Jahren hat, wobei er mit Sicherheit mindestens 5.000 Jahre alt ist.
Mittlerweile ist Alerce Milenario zu einem Symbol für Umweltschutz und Umweltbewusstsein geworden. Die Ehrfurcht einflößende Präsenz dieses uralten Baumes zieht Tourist*innen und Naturliebhaber*innen aus der ganzen Welt an und bietet eine Gelegenheit zur Aufklärung über die Bedeutung der Erhaltung dieses und vieler anderer Naturwunder der Erde.