Eine neue kanadische Studie zeigt, dass Beta-Glucan - ein Bestandteil aller Fungi, einschließlich Pilzen, Hefe und Getreide wie Hafer und Gerste - Immunzellen wirksam umprogrammieren kann, um grippebedingte Lungenentzündungen zu bekämpfen. Die von Wissenschaftler*innen des McGill University Health Centre durchgeführten präklinischen Untersuchungen zeigen, dass die Verabreichung von Beta-Glucan vor einer Grippeerkrankung Lungenschäden verringert, die Lungenfunktion verbessert und die Überlebensrate erhöht.
Die in der Fachzeitschrift Nature Immunology veröffentlichte Studie verlagert den Schwerpunkt von der Blockierung der Virusreplikation auf die Verbesserung der „Krankheitstoleranz“ - eine Strategie, die die Immunreaktion des Körpers beeinflusst, anstatt das Virus direkt zu bekämpfen. Die Forscher*innen entdeckten, dass Beta-Glucan das Verhalten von Neutrophilen, Immunzellen, die normalerweise mit Entzündungen in Verbindung gebracht werden, verändert und es ihnen ermöglicht, schädliche Überreaktionen in der Lunge zu begrenzen. Sie stellen außerdem fest, dass das Vorhandensein von Beta-Glucan im menschlichen Mikrobiom die individuellen Immunreaktionen beeinflussen könnte.
Angesichts der anhaltenden Besorgnis über die Vogelgrippe (H5N1), die saisonale Grippe und andere Infektionskrankheiten eröffnen diese Erkenntnisse einen vielversprechenden Weg zu neuen, auf das Immunsystem ausgerichteten Behandlungen für virale Atemwegserkrankungen. Das Team plant, das Potenzial für Therapien beim Menschen weiter zu erforschen, und unterstreicht, wie wichtig es ist, wirksame Behandlungen für Atemwegserkrankungen zu entwickeln.